In het kader van de lopende renovatie van het stadioncomplex werd een standbeeld van de vliegenier Roland Garros opgericht in aanwezigheid van Gilles Moretton, voorzitter van de Franse tennisfederatie (FFT), en Caroline Brisset, de kunstenares die het beeld maakte.
Het standbeeld werd door de FFT opgericht als eerbetoon aan de Franse luchtvaartpionier en held uit de Eerste Wereldoorlog, die zijn naam gaf aan het stadioncomplex. Het is gemaakt van staal, is meer dan zes meter hoog en is geïnspireerd op een foto van Roland Garros die met zijn ellebogen in de cockpit van een vliegtuig leunt. Het draagt de titel The Cloud Kisser, de bijnaam die Roland Garros kreeg vanwege zijn gedurfde prestaties, waaronder de eerste vlucht over de Middellandse Zee.
Het standbeeld komt op het nieuw aangelegde Aviator Square aan ingang 1, de nieuwe publieksingang van het Stade Roland-Garros.
Caroline Brisset, geboren in 1988, is een Franse kunstenares en beeldhouwster die in haar beelden metaal in al zijn vormen gebruikt. U kent haar al, want wij promoten en exposeren haar werk nu al 5 jaar. Catherine Meulemans, die dicht bij de kunstenares staat, had het geluk het werk in wording te zien in haar atelier in Marseille, “Generik Vapeur”. Zij was erg ontroerd tijdens het interview met Caroline, omdat zij voelde dat deze zeer bescheiden kunstenares besefte hoe groot haar prestatie en de wereldwijde zichtbaarheid ervan waren.
Tijdens dit interview legde Caroline Brisset uit:“De vliegenier Roland Garros is een grote inspiratiebron voor mij, omdat hij kalmte uitstraalde maar ook een dromer was, en daarom voel ik mij verwant met hem. Op zijn eigen manier zat hij met zijn hoofd in de wolken, en daar zit poëzie in. Ik heb geprobeerd zo dicht mogelijk bij hem te komen om hem zo oprecht mogelijk weer te geven. Het is een van de moeilijkste uitdagingen die ik ooit heb gehad. Het project raakte mij echt, omdat mijn grootvader ook vliegenier was en in hetzelfde eskader vloog als Roland Garros: “L'Escadrille des Cigognes”. Daarom heb ik veel hart in dit project gestoken.”
FFT-voorzitter Gilles Moretton zei: “Wij zijn er zeer trots op hier vandaag dit prachtige standbeeld te verwelkomen, gemaakt door Caroline Brisset, een zeer getalenteerde kunstenares met een gave om mensen te raken. Dit beeld is een mooi en welverdiend eerbetoon aan Roland Garros, gezien zijn status als luchtvaartpionier en held uit de Eerste Wereldoorlog. Het zal
ons in staat stellen blijvend hulde te brengen aan een buitengewone man die zijn naam gaf aan zowel ons toernooi als ons stadion.”
Weet u nog wie Roland Garros was?
Op 11-jarige leeftijd verliet hij in zijn eentje het ouderlijk huis om in Parijs te studeren. Ver van huis werd hij snel zelfstandig en ontwikkelde hij een sterk karakter. Als afgestudeerde van HEC en volleerd sportman ontdekte hij op 21-jarige leeftijd de luchtvaart en raakte hij al snel in de ban van deze machines. Kort daarna maakte hij zijn eerste vluchten en boekte hij het ene succes na het andere. Zijn eerste opmerkelijke prestatie was de oversteek van de Middellandse Zee aan boord van een Morane-Saulnier in 1913. Hij vertrok in Saint-Raphaël en landde na een epische vlucht van 7 uur en 47 minuten in Tunis.
Deze prestatie leverde hem een fantastische reputatie op. Toen in 1914 de Eerste Wereldoorlog uitbrak, gold hij als de beste piloot ter wereld. Hij besloot zich voor de duur van het conflict te engageren.
Als uitzonderlijke visionairwas hij ervan overtuigd dat de luchtvaart een belangrijke militaire rol zou spelen. Hij was betrokken bij de ontwikkeling van een gloednieuw wapen: een schietsysteem tussen de bladen van de propeller van een vliegtuig. Zo werd Roland Garros de allereerste gevechtspiloot.
Als krijgsgevangene slaagde hij er na verschillende pogingen en drie jaar gevangenschap in te ontsnappen uit een kamp in Duitsland. Toch weerhield die ervaring hem er niet van naar het front terug te keren. Op 5 oktober 1918, de dag voor zijn 30e verjaardag, werd zijn vliegtuig neergeschoten boven de Ardennen.
Weet u waarom het stadion in 1928 naar Roland Garros werd genoemd?
Het belang van de nalatenschap van Les Mousquetaires staat buiten kijf. Naast hun zes overwinningen in de Davis Cup (van 1927 tot 1932) lagen Jacques Brugnon, Jean Borotra, Henri Cochet en René Lacoste ook aan de basis van het stadion Roland-Garros, dankzij hun eerste overwinning in Philadelphia in 1927. Om de Verenigde Staten te ontvangen in de finale van de Davis Cup van 1928 had Frankrijk een baan nodig die deze prestigieuze competitie waardig was. Het tennisstadion werd gebouwd op een terrein van drie hectare aan de Porte d'Auteuil, geschonken door Stade Français. De voorzitter van deze legendarische club, Émile Lesieur, had maar één verzoek: dat het stadion genoemd zou worden naar zijn vriend en voormalig clublid, die hij voor het eerst had ontmoet in de collegezalen van HEC, een zekere Roland Garros.
